В законе об авторском праве США существует понятие «добросовестного использования». В авторском праве существует много заблуждений насчет добросовестного использования произведений. Это некое правовое исключение, которое позволяет использование авторских работ в рамках определенного ограниченного круга обстоятельств. Частично коллизия происходит потому, что нет четкого и единого правила относительно того, является ли несанкционированное копирование добросовестным использованием. Границы добросовестного использования не определены и трактуются судами по-разному, доказательством тому являются разнообразнейшие судебные решения в недавних спорах о нарушении авторских прав.
Чтобы понять принципы добросовестного использования, нужно знать основы законодательства об авторском праве. Закон об авторском праве дарует создателям право собственности на ряд действий. Создав новое, оригинальное творение, такое как фотография, например, творец имеет исключительное право размножать, распространять, размещать оригинальное произведение и совершать производные работы над ним (книги, футболки, постеры, черно-белые и цветные версии изображения и т.д.). Если вы автор, и кто-то использует ваши работы без вашего разрешения, вы имеете полное основание подать в суд за нарушение авторского права. Важно: авторское право защищает форму выражения, а не саму идею.
Авторское право было закреплено законодательно с целью продвижения науки и полезных искусств путем защиты права автора на получение прибыли от его творений через продажу или лицензирование работ. В то же время пункт закона об авторском праве, раскрывающий суть добросовестного использования, признает право использования авторских работ без разрешения в общественных интересах (и без опасения, что это будет преследоваться по закону) и в конкретных целях, а именно – репортаж новостей, преподавание, критика и комментарии.